The Wall Street Journal 2005. 7. 8

사람들은 한국의 인권위원회가 일이 바쁘기 때문으로 생각할 것이다. 북한이 모든 기본인권을 인정하지 않고 표현, 종교, 집회의 자유가 없는 나날이며 또 거의 기아상태에서 신음하고 있지만 한국정부는 이 지옥의 구렁텅이로부터 탈출한 난민들을 도와주기를 기피하는 특이한 자세를 보여 왔다.

서울의 인권위원회는 정말 일이 바쁘다. 금주에, 중학교가 90% 이상이 두발상태에 대하여 룰을 정해 왔는데, 인권위원회가 "두발은 개개인 학생의 기본권"이기 때문에 문제가 있다고 발표했다. 지금부터, 학교측은 머리 스타일을 규정함에 있어서 학생들과 상의해야만 할 것이다.

학교가 인권위원들의 주된 관심사인 모양이다. 금년 봄, 정부의 이 위원회가 초등학교교사들이 학생들의 일기를 읽는 것은 학생들의 권리침해가 될 수 있다고 경고했다. 일부 사람들이 학생들의 프라이버시가 침해된다고 생각할 수 있으면 안 된다는 것이다. 그러나 학생들은 언어기법 신장을 돕기 위한 훈련으로서 이를 쓰고 있는 것이다.

인권위원회가 기본권을 들고 나올 때는 기껏해야 결과만 복잡해져 왔다. 이 위원회가 이 나라의 반공 국가보안법 개정에 대한 국가적 논쟁을 유도했다. 2004년 4월에, 이 인권위원회는 한국군의 이라크 진주를 이라크인들의 인권에 대한 우려를 들어 반대했다. UN고등변무관 루이스 아버는, 지난 8월 서울회의에서 이 나라에 모범적 역할을 하도록 권유했다

이라크 국민들의 인권에 대한 인권위원회의 근거는, 비록 사담 후세인이 자행한 인권유린에 대해 못 본척했다 할지라도, 적어도 이 인권위원회의 임무가 한국시민들에게만 국한된 것으로 간주할 수 없다는 사실을 시사한다. 사실이 그렇다면, 북한인민들에 대한 金正日의 인권유린에 대해 귀를 막고 침묵을 지키는 처사에 대한 변명이 되지 못한다.

인권위원회 의장 조영황은 4월의 의회청문회에서 북한의 공개처형 비디오를 대하여, 그는 그의 인권위원회는 "북한의 인권를 다룰 수 있는지 없는지의 여부를 아직 결정하지 못했다"는 분별없는 답변을 했다. 그가 가장 중요시하고 있는 생각은 북한인권의 잔학성을 비난하는 것이 북한에 유화정책을 쓰고 있는 한국 정부의 정책에 반하는 일이 되지 않을까 하는 우려였던 것으로 보인다.

지난해 인권위원회는 미국상원이, 국경북쪽의 정상 개선을 목적으로 하는, 북한인권법을 통과시킨데 대하여 비난을 했다. 인권위원회는 말하기를, 이는 평양을 분노케 하는 모험이며 "북한정권의 전복을 모색하는 법이라는 의심을 야기"시킬 수 있다고 말했다.

그러나 인권위원회는, 학생두발문제에 대한 학교측 요구에는 강력한 반대를 시위했듯이, 일부 관행에 대해서는 실은 강경대처가 가능하다.

[원문]

The Right to Long Hair
The Wall Street Journal 2005. 7. 8

One would think that South Korea´s National Human Rights Commission would have its hands full. North Koreans have all their fundamental rights denied every day -- no freedom of expression, of religion, of assembly -- and suffer near-starvation. South Korea´s government has shown a distinct reluctance to help refugees who escape from this hell hole.

The commission in Seoul has been busy, all right. This week, it announced that the country´s secondary schools -- more than 90% of which have rules on how students can keep their hair -- are in trouble because "hair is the individual student´s basic right." From now on, schools will have to consult with students in setting the hairstyle rules.

Schools seem to be a major concern of the commissioners. Earlier this spring, the government panel warned that elementary school teachers may be violating their pupils´ rights by reading student journals. Lest some may think the privacy of students is being violated here: the students write these as an exercise to help develop language skills.

Construing normal disciplinary measures and teaching practices as violations of "rights" dilutes the concept. If activists continue to discover an ever-lengthening list of trivial "human rights," reasonable people might start to wonder about their seriousness. It should be self evident, to borrow a phrase, that basic freedoms of worship, expression and assembly, along with a functioning representative government, are the most important human rights in any society.

When the commission has addressed fundamental rights the results have been mixed at best. It has led a national conversation about reforming the country´s anticommunist National Security Law, a bill that was conceived under the very real threat of invasion from the communist North. In April 2004, the body opposed South Korea´s deployment of troops to Iraq out of a professed concern for the human rights of the Iraqis. Louise Arbor, the U.N. High Commissioner for Human Rights, touted the country as a role model at a conference in Seoul this past September.

The commission´s reference to the rights of the Iraqi people, however blind to abuses perpetrated by Saddam, at least suggests that it does not consider its mission limited to the rights of South Korean citizens. If that is so, it has no conceivable excuse for its deafening silence about Kim Jong Il´s violation of the rights of the North Korean people.

Commission President Cho Young-hoang, confronted with video of a North Korean public execution during an April parliamentary hearing, answered blithely that his group has "yet to decide whether it can deal with North Korean human rights." It appears that uppermost on his mind was the fear that criticizing North Korea´s human rights atrocities would work against the South Korean government´s policy of appeasing the North.

The commission last year chided the U.S. Senate for passing the North Korea Human Rights Act, which aims at improving the situation north of the border. This, the commission said, risked infuriating Pyongyang and could "raise the suspicion that the bill is seeking to topple the North´s regime."

But the commission can really be tough on some practices, as it has just demonstrated by coming down hard on school demands that students cut their hair.