지난 17대 총선에서 ‘노인비하’ 발언으로 된서리를 맞았던 정동영 민주통합당 상임고문이 또 다시 ‘제2의 노인비하’를 했다는 구설수에 올랐다.

이번에 논란이 된 것은 정 의원이 15일 자신의 트윗터를 이용 “꼰대들 ‘늙은 투표’에 인생 맡기지 말고 ‘나에게 표를’ 던지는 거야”라는 한 언론사의 대담 내용을 일부 인용해 트윗한 것이다.

이와관련 트위터 사용자들은 ‘꼰대’라는 표현에 대해 날선 반응을 보였다. 그러자 정 상임고문은 “불필요한 잡음을 원치 않으니 관련트윗 삭제합니다. 혹 불편하신 분이 계셨다면 미안합니다”라며 앞선 트윗을 삭제한 뒤 즉각 사과했지만 쉽게 수그러들지 않는 분위기다.

정 상임고문의 트윗은 이미 SNS를 통해 리트윗(확산) 됐고, 네이버와 다음 등 주요포탈 블로그에서는 정 상임고문의 트윗 전문이 게시됐다.

앞서 정 의원은 지난 17대 총선에서 “어르신들은 투표를 안하고 집에서 쉬셔도 괜찮아요."라고 발언한 것이 ‘노인비하’ 발언으로 파문이 커지면서, 당시 맡고 있던 선대위원장직을 사퇴하고 비례대표까지 반납하기도 했다.

민주통합당은 역대선거에서 대체적으로 20-30대층의 유권자들에게 높은 지지도를 얻어왔던 반면, 50대 이상의 유권자들에게는 저조한 지지율을 보여 왔기 때문에 고연령층 유권자들의 적극투표는 ‘달갑지 않은 수 있다’는 전문가들의 일반적 견해이다.

이같은 상황에서 민주통합당의 ‘노인비하’ 발언은 아킬레스처럼 매우 민감하다. 최근 문재인 후보의 아내 김정숙씨가 한 언론과의 인터뷰에서 “노인네”라고 발언한 것이 구설수에 오르기도 했고, 지난 4.11 총선에서는 김용민 당시 민주통합당 후보의 지나친 ‘욕설 막말’ 때문에 선거에 큰 악영향을 미치기도 했다.

김승근 기자 hemo@hanmail.net