우려와 달리 생태적으로도 더욱 풍요로워질 거다. 단순히 공사를 위해 쌓아놓았던 토사더미에 의해 날려진 모래바람과 흙탕물 등을 걱정할 게 아니다.

경부고속도로가 건설될 당시 고속도로를 이용하는 차들은 거의 없었지만 지금 이 사업을 실패한 사업이라고 말하는 사람은 단 한 사람도 없을 것이다.

4대강과 같은 대형 토건 프로젝트가 곧바로 100% 효과를 낼 것이라고 생각한다면 큰 오산이다. 만약 바로 효과가 100% 발휘된다면 그건 이미 많이 피폐해져 소잃고 외양간 고치는 것과 같이 뒷북치는 상황일 것이다.

수해를 막는 치수차원의 입장이 그렇다. 매년 수재민을 내고 막대한 복구비에 재건을 미루기만 하던 지역들이 얼마나 많았던가. 그래서 수혜를 막는 치수효과는 이미 지난 여름 장마철 미준공 상태임에도 불구하고 큰 성과를 냈다.

오랜 시간이 걸쳐서 이뤄질 부분은 환경적인 측면이다. 지금 당장 합류되지 못한 지류, 당초 계획과 다른 녹지상황 등을 트집 잡을 게 아니다.

정부 발표에 따르면 생태하천 929㎞, 생태습지가 35개소 조성되는 등 현재보다 습지면적이 387만㎡ 증가하고 수질개선, 친환경 기반으로 강에 서식하는 생물다양성도 증가한다. 생명의 강으로 거듭난다는 얘기다.

지난해 10월 일부 개방한 4대강은 100여일만에 관광객 100만명을 돌파한데 이어 지난 3월말까지 총 201만명이 방문했다. 성남시 인구에 버금가는 93만명이 낙동강을 찾았으며, 한강은 67만명, 금강은 23만명, 영산강은 18만명이 다녀갔다.

보 별로는 낙동강의 강정고령보가 36만명으로 가장 많았고, 이포보가 21만명, 달성보가 14만명, 강천보가 9만명 순으로 높았다.

주말마다 자전거길을 이용하는 매니아들이 급증하고 있을뿐더러 4대강 오토캠핑장은 매주 예약이 완료돼 여름휴가철에는 미리 예약을 서둘러야 할 정도다. 자녀들과 강문화를 즐기고 현장학습도 가능한 가족나들이 명소로 각광 받고 있는 것이다.

4대강 살리기 사업은 그동안 야권이 줄기차게 반대해왔다. 하지만 지역주민들의 의견을 반영하고 지역경제를 발전시켜야 하는 지역구 의원들은 야권임에도 뒤에서 이를 지지해온 것으로 드러났다.

지역으로 내려간 민주통합당 의원들이 실상 4대강 살리기 사업을 홍보하는 데 앞장서는 것도 부족해 스스로 4대강 예산을 확보해 왔다며 ‘치적사업’으로 내세우기 시작한 것이다.

최근 새누리당의 논평에 따르면, 민주통합당 장병완, 강기정, 이강래, 김영록, 장세환, 정범구, 최인기, 김효석, 김우남 의원 등은 중앙에선 4대강을 반대하고, 뒤로는 1,000억원에 달하는 4대강 예산을 챙겼다고 한다.

새누리당은 민주통합당이 그동안 4년간 4대강 예산을 깎지 못해 혈안이 돼 있었던 것과 비교해볼 때 앞뒤가 맞지 않는 행동이라고 비판했다.

과거 강기정 의원은 “4대강예산과 악법을 몸으로 막아나서는 것은 거대한 일방적 권력에 대한 약자의 저항”이라면서 4대강 예산을 막고자 투신해 왔다. 그런데 뒤로는 정부에 4대강 예산을 요구하며 챙길 것 다 챙겼다고 하니 기가 막힐 지경이다.

이들도 알고 있는 것이다. 반대를 위한 반대를 해왔지만 지역과 주민들을 진정으로 위하는 일이 무엇인지를.

가슴에 손을 얹고 생각해보자. 과거 우리가 이만큼 4대강을 아끼고 신경쓴 적이 있었던가.

냄새나고 더러운 강이라고 피하진 않았었나. 혹은 아름다운 강이었더라도 가까이서 보고 즐기지 않았다면 무슨 의미가 있겠는가.

우리 강산이 이렇게 아름다웠는지를 모든 국민이 다시 한번 깨닫는 계기가 될 것이다. 그만큼 애국심이 생길테고 아끼는 마음이 생겨나리라.

아까 언급한 ‘깨진 유리창 효과’가 국민들의 가슴까지 지금껏 망쳐놓았다면, 이젠 누리기만 하면된다. 4대강이 국민들 마음까지 정화시킬 것이라고 확신한다.

칼럼니스트 송지원