통합진보당은 20일 4·11 총선 서울 관악을 야권 단일후보 선출을 위해 실시된 여론조사 경선에서 이정희 통합진보당 공동대표 측이 응답자 연령대를 조작했다는 의혹에 대해 공식 사과했다.

통진당은 이날 오후 ‘이정희 예비후보 선거캠프 문자 발송 관련 입장’이라는 보도자료를 통해 “(이정희측) 담당자의 경우 과욕으로, 문제가 되는 문자를 발송한 것으로 확인됐다”며 “이번 문자는 선거캠프 차원에서 조직적으로 계획되거나 이루어진 것이 아니지만, 일부 상근자가 여론조사 응답 시 2-30대 나이로 응답하라는 내용의 문자를 보낸 것은 사실임이 확인된 이상 이에 대해 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

통진당은 여론조사 조작 의혹에 대해 “선거 캠프에서는 조사 당일인 17일 당원들에게 여론조사에 적극적으로 응답할 것을 요청하는 문자를 보냈다”면서 “선대본 상근자들이 담당하는 동의 당원들을 대상으로 문자를 발송했으며, 조 씨와 박 씨는 인터넷 문자발송 시스템으로 발송했고, 나머지는 개인 핸드폰으로 보냈다”고 설명했다.

이어 “여론조사 응답을 독려하는 문자는 담당자별로 여러 차례 발송됐으며, 조00의 경우 모두 13회, 박00는 9회를 보냈다”며 “이 중 문제가 된 문자는 각 3회와 1회, 받은 당원의 수는 각 105명, 142명이었다”고 밝혔다.

문제가 된 문자메시지에 따르면, 조 보좌관은 17일 “ARS 60대는 끝났습니다. 전화오면 50대로...”(오전 10시 49분) , “ARS 60대와 함께 40~50대도 모두 종료. 이후 그 나이대로 답변하면 날아감”(오전 11시 35분), “40대 이상은 완전히 종료되었지만, 현재 20~30대 응답자가 부족한 상황”(오후 11시 01분) 등의 문자메시지를 잇따라 보냈다.

이에 이 의원 측이 여론조사 상황을 실시간대로 확인하며 응답자들에게 연령대를 조작해 답변하라는 지시를 내린 것아니냐는 의혹이 제기됐다.

통진당은 “당시 선거캠프의 방침은 여론조사 전화를 받은 당원들로부터 파악된 여론조사 진행 상황을 다른 당원들에게 알려주고, 여론 조사 전화에 적극 응답하도록 요청하는 것이었다”며 의도적인 조작 의혹에 대해 부인했다.

박남오 기자 (park@newsfinder.co.kr)