"정직하고 강직하신 분이셨어요. 그러나 그런 성품을 이렇게 표현하리라고는 상상도 못했어요. 자살소식을 듣는 순간 뒤통수를 한 대 맞은 듯한 느낌이었어요. 아버님은 평소 정직하지 않은 것을 제일 싫어하셨어요. 특히 최근에 터져나오고 있는 각종 군 관련 비리들에 대해서도 못 참는 성격이셨습니다.

- 故 김정헌 전 육사교장의 빈소. 유가족들은 내부에서의 사진촬영을 극구 반대했다.

"대통령 3명이 나라를 망쳤고…, 헌법이 유린당하고 있는데도 법관들이 헌법을 지켜내지 못했다…. 이 한 몸을 국가에 바치겠다"는 유서를 남기고 자살한 김정헌 전 육사교장(65.육사 18기)의 장남 김형진(35.은행원)씨는 이처럼 짧은 말을 남기고 다시 조문객들을 맞을 채비를 했다.

영안실에는 조문객들이 고인에게 절을 올릴 때마다 유가족들의 흐느낌과 고인의 죽음을 안타까워하는 친지 및 지인들의 한숨소리만이 가득했다. 유가족들은 기자들의 사진촬영을 비롯한 언론보도에 민감한 반응을 보이며 최대한 말을 아꼈다.

기자가 만난 조문객들은 고인에 대해 하나같이 "강직한 분"이었다며, 고인이 평소 불의를 참지 못하는 성격이라 이런 방법으로 표현한 것이라고 안타까움을 나타냈다.

국방부의 한 관계자는 "고인은 월남전 참전 후유증으로 인해 건강 상태가 좋지 않았음에도 국가를 위해 뭔가 한마디 남기고 생을 마감하기 위해 자살을 선택한 것"이라면서 "누구나 심적 동요가 있을 수밖에 없는 죽음을 맞이하기 직전의 상황에서도 한치의 흔들림도 없는 필체로 유서를 작성한 것만 봐도 그 강직한 성품을 알 수 있다"며 고인의 죽음에 애도를 표했다.

김 전 교장과 육사동기인 성모(65)씨는 "고인은 군복무 시절이나 예편 후 항상 우국충정을 가지고 있었고 행동으로 옮겨왔다"면서 "평소에 심정을 잘 내비치는 성격도 아니었고 자살한 사람의 심증을 정확히 읽을 수는 없겠지만 군복무를 마감하고 가나안 농군학교 활동이나 각종 봉사활동에 열심히 참여만 점만 보더라도 의지가 확고한 분임은 믿어 의심치 않는다"고 말했다.

고인이 육사 교장 시절 함께 생활했다고 밝힌 한 관계자는 "강직하고 정직한 분이셨는데 너무 안타깝다"고 울먹이며 더 이상 말을 잇지 못했다.

故 김 전 육사교장의 시신은 20일 대전 현충원에 안장될 예정이다.