힐러리 클린턴 국무장관이 “현 상황에서는 북한에 대해 어떠한 경제 지원도 하지 않겠다”고 밝혔다.

30일 힐러리 미 국무장관은 추가 핵실험 등의 위협을 가하며 위기 지수를 올리고 있는 북한이 현 단계에서 6자회담에 복귀할 가능성이 적다고 내다봤다.

이와 관련, 미 국무부는 6자회담이 북한의 계속된 불참으로 무력화될 것에 대비, ‘플랜 B’에 해당하는 대안을 내부적으로 검토하고 있다는 입장을 내놓으면서 북한과의 신경전에 들어갔다.

이날 상원 세출위원회에 참석한 힐러리 장관은 최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사와 2차 핵실험 위협을 가하고 있는 것에 대해 "그들(북한)은 스스로 더욱 더 깊은 무덤을 국제 사회에서 파고 있다"고 경고했다.

특히 힐러리 장관은 "북한이 이 시점에 6자회담에 복귀, 핵시설 불능화를 다시 시작하는 것은 불가능한 일은 아니지만 가능성이 적어 보인다"고 전망했다.

사실 미국 정부의 고위급 인사가 북한의 6자회담 복귀 가능성과 관련해 이처럼 회의적인 입장을 공개적으로 밝히는 것은 처음인 가운데 북한의 강경카드에 미국도 강경책으로 맞서겠다는 의미가 아니냐는 관측이다.

이와 관련, 로버트 우드 국무부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 힐러리 장관의 발언은 북한의 행태에 대한 국무부의 정세판단을 분명하게 밝힌 것이라고 설명했다.

우드 부대변인은 6자회담 무산시 대안이 있는지를 묻는 질문에 대해 "우리는 (한반도 비핵화와 관련한) 전반적인 목표를 달성하는데 있어서 더 나은 방안이 있는지를 계속 모색해 나갈 것"이라고 밝혀 6자회담을 대신할 대안을 검토 중인 것으로 시사했다.

하지만 우드 부대변인은 “우리가 ‘플랜 B’를 현재 가지고 있는지에 대해 언급하는 것은 시기상조”라며 “우리는 지금 북한을 협상테이블에 돌아오게 하는 것이 더 중요하다”고 강조했다.

이에 따라 내주 스티븐 보즈워스 대북특별대표가 한국 등 6자회담 당사국을 순방하면서 6자회담 장기 교착에 대비한 새로운 협상 메커니즘과 방법 등에 대해 논의할 가능성이 커지고 있다.

한편, 힐러리 장관은 청문회에서 국무부의 ‘북한 비핵화 예산’인 1억4천여만달러를 배정 한 것과 관련해, 샘 브라운백(공화) 의원이 "북한에 잘못된 신호를 줄 수 있다"고 브레이크 걸자, 힐러리 장관은 "북한이 6자회담에 복귀하고 핵시설 불능화에 다시 착수할 때까지 사용하지 않을 것"이라고 답했다.

또 힐러리 장관은 “미국은 현 상태로는 북한에 대한 경제지원에 전혀 관심이 없다면서 북한의 최근 도발적 행동을 결코 용납할 수 없다”고 강조했다.

클린턴 장관의 이날 언급은 북한의 최근 잇단 위협고조 선언에 대한 버락 오바마 행정부의 입장을 표현한 것으로 북한과의 마찰은 심화 될 것으로 보인다.